মহাবিদ্রোহের আগে ভারতে ছড়িয়ে পড়া দুর্ভিক্ষগুলির সংক্ষিপ্ত পরিচয় দাও।

প্রশ্ন: মহাবিদ্রোহের আগে ভারতে ছড়িয়ে পড়া দুর্ভিক্ষগুলির সংক্ষিপ্ত পরিচয় দাও।

উত্তর: 

ভূমিকা: 1857 খ্রিস্টাব্দের মহাবিদ্রোহের আগে ভারতে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের অধীনে বেশ কিছু ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। কেবল প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়, বরং ব্রিটিশদের অর্থনৈতিক শোষণ, খাদ্যশস্যের কালোবাজারি এবং ভ্রান্ত শাসন নীতিও এই দুর্ভিক্ষগুলির জন্য দায়ী ছিল।

মহাবিদ্রোহের পূর্ববর্তী দুর্ভিক্ষসমূহ:

1.   ছিয়াত্তরের মন্বন্তর (1770 খ্রি.): 1770 খ্রিস্টাব্দে (1176 বঙ্গাব্দ) বাংলায় এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়, যা ছিয়াত্তরের মন্বন্তর নামে পরিচিত। ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির উচ্চহারে ভূমি রাজস্ব আদায়, অনাবৃষ্টি ও ফসলহানি, খাদ্যের মজুতদারির কারণে এই দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। এই দুর্ভিক্ষে বাংলার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ (প্রায় 1 কোটি) মানুষ মারা যায়।

2.   চালিচা দুর্ভিক্ষ (1783-1784 খ্রি.): এটি উত্তর ভারতে, বিশেষ করে দিল্লি, পশ্চিম অযোধ্যা, পূর্ব পাঞ্জাব এবং রাজপুতানা অঞ্চলে প্রভাব ফেলেছিল। 1783-84 খ্রিস্টাব্দের এই দুর্ভিক্ষে প্রায় 1.1 কোটি মানুষ মারা গিয়েছিল বলে অনুমান করা হয়। অনাবৃষ্টি এবং ব্রিটিশদের ভ্রান্ত শাসন নীতির কারণে এই দুর্ভিক্ষ তীব্র হয়েছিল।

3.   দোজি বারা দুর্ভিক্ষ (1788-1794 খ্রি.): এটি দাক্ষিণাত্য (দক্ষিণ মারাঠা অঞ্চল, হায়দ্রাবাদ, গুজরাট) এবং মারওয়ার অঞ্চলে প্রায় ছয় বছর ধরে চলেছিল। এই দুর্ভিক্ষে প্রায় 1.1 কোটি মানুষ প্রাণ হারায়। এই দুর্ভিক্ষ এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, মৃতদেহগুলি কবর দেওয়া বা সৎকার করা সম্ভব হচ্ছিল না। এর ফলে এটি ‘খুলির দুর্ভিক্ষ’ নামে পরিচিতি লাভ করে।

4.   আগ্রা দুর্ভিক্ষ (1837-1838 খ্রি.): এটি মূলত উত্তর-পশ্চিম প্রদেশের (বর্তমান উত্তরপ্রদেশ) দোয়াব অঞ্চলে আঘাত হানে। এই দুর্ভিক্ষে প্রায় 800,000 মানুষ মারা গিয়েছিল। এই দুর্ভিক্ষও ব্রিটিশদের অসংবেদনশীল ভূমি রাজস্ব নীতি এবং অপ্রতুল ত্রাণ ব্যবস্থার কারণে আরও মারাত্মক রূপ ধারণ করে।

উপসংহার: ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কুশাসনের ফলে ভারতে সংঘটিত ভয়াবহ দুর্ভিক্ষগুলিতে প্রচুর ভারতীয়ের মৃত্যু হয়। এই দুর্ভিক্ষগুলি ভারতীয়দের মনে ব্রিটিশ শাসনের প্রতি গভীর ক্ষোভ ও হতাশার জন্ম দিয়েছিল, যা মহাবিদ্রোহের প্রেক্ষাপট তৈরি করে।